Pour certains d’entre nous, le hockeyeur Jean Béliveau fait partie de notre jeunesse. Les plus âgés ont eu la chance d’entendre à la radio les exploits de Maurice Richard. Plus tard, avec l’arrivée de la télévision en 1952, Maurice se faufilait dans les domiciles du Québec par le biais du petit écran. Pour moi, les samedis soirs de la fin des années 1960 et portent l’empreinte ineffaçable de M. Béliveau.
Après sa retraite du hockey en 1971, plusieurs organismes ont souligné les réalisations de Jean Béliveau. Il a été intronisé au Temple de la renommée du hockey en 1972. Il est nommé Grand Montréalais en 1986. En 1988, il reçoit l’insigne de Chevalier de l’Ordre national du Québec et vingt ans plus tard, il devient Officier au sein du même organisme. En 1992, il entre au Temple de la renommée des sports du Québec et en 1998, il est nommé Compagnon de l’Ordre du Canada.
Il faut ajouter à ces distinctions six doctorats honorifiques dont la dernière remise par l’Université Laval au cours du mois de mars 2008. Puis cette semaine, Jean Béliveau est encore à l’honneur puisqu’il est intronisé au Panthéon juif des sports de Montréal. Il est nommé dans la catégorie Yakeir pour « les personnes de qualité, sans égard à la race ni à la religion, qui ont fait des gestes pour changer notre société. » (1)
Bien que tout le monde sache que Monsieur Béliveau s’est impliqué dans le domaine communautaire, il faut préciser que « Jean Béliveau a parrainé de nombreux organismes et activités de bienfaisance. Lors de la fête organisée au Forum de Montréal pour marquer sa retraite comme hockeyeur, il a annoncé la création de la Fondation Jean-Béliveau pour venir en aide aux organismes ou associations qui se consacrent au bien-être des jeunes déshérités du Québec et du Canada tout entier. En 1993, il transfère la Fondation à la Société pour les enfants handicapés du Québec. Il a mis sur pied le programme Échanges culturels de hockey à l’intention des jeunes. Depuis 2005, le trophée Jean-Béliveau est remis au joueur du Canadien qui s'est démarqué par son engagement communautaire. » indique le site internet de l’Ordre national du Québec.
M. Jean Béliveau, un grand merci pour les émotions que vous nous avez procurées sur la glace et un plus grand encore pour toutes vos réalisations communautaires.
(1) La Presse, 1e mai 2008, cahier sport p.8.
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