Encore une fois, il semble que l’industrie des courses de chevaux soit en difficulté au Québec. Sans le moindre doute, il est dommage qu’un des premiers sports pratiqués au Québec connaisse des heures sombres. Mais la situation ne date pas d’hier. Le journaliste Yves Boisvert, de La Presse, publiait le 16 mai, un article traçant une brève rétrospective de la situation. Il conclut en demandant au gouvernement de ne rien faire pour une fois. Profitons de cette occasion pour jeter un œil sur les débuts de l’hippodrome Blue Bonnets.
Cette piste de course de chevaux est inaugurée le 4 juin 1907. À cette époque, l’hippodrome est situé en plein champ et les amateurs de courses de chevaux doivent se taper une bonne marche s’y rendre. Plusieurs milliers de parieurs embarquent à bord de trains spéciaux partant de la gare Windsor. D’autres se rendent sur place avec leur voiture ou « buggey ». Selon les observateurs de l’époque, plus de 7000 personnes assistent au premier programme de course.
L’épreuve principale de cette journée d’inauguration est dotée d’une bourse de 500 $, plus 50 guinées offertes par la Reine d’Angleterre. La distance à parcourir est d’un mille et un quart soit environ deux kilomètres. Les inscrits sont Well Diver, Okis, Woodbine, Guinea Gold, S.S.B., Ariel, Lachine, Harmony, Rocky Tom, Zetha et Mignonette. Ah, Mignonette… Malgré ce nom évocateur, c’est Woodbine qui remporte l’épreuve.
Cette course s’est déroulée il y plus de cent ans. Depuis lors, bien de chevaux ont sillonnés cette piste. Malheureusement, le sport des Rois n’occupe plus la place prépondérante qu’il avait jadis, car la vie n’est plus ce qu’elle était au début du siècle dernier.
En référence : Le Devoir, 5 juin 1961.
Photo : Blue Bonnets en 1946 tirée du site www.attractionshippiques.ca/
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